Del Rey abajo sí hubo hombres y mujeres que tuvieron en sus manos el gobierno efectivo de la Monarquía Hispánica durante buena parte del siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII. Un periodo de crisis que abarca los reinados de Felipe IV, Carlos II y Felipe V, tres reyes de dos dinastías distintas que delegaron el gobierno de sus reinos durante parte o la totalidad de sus reinados. Figuras poliédricas como el Conde-Duque de Olivares, el hombre que quiso reformar en profundidad las estructuras de una monarquía en crisis y a punto estuvo de provocar su desaparición; o Don Juan José de Austria, el bastardo que quiso gobernar en nombre de su hermano Carlos II.